El altar pesará una tonelada y se tendrá que instalar con una grúa
La Iglesia Jesuitas Valencia ha mantenido desde el inicio de su restauración un claro compromiso con los oficios tradicionales que convierten cada pieza recuperada en un elemento único. Diversos artesanos han ido asumiendo los diferentes retos que se les ha planteado a medida que avanzan los trabajos: orfebrería, pinturas, decoración, elementos de forja, molduras, vidrieras…
El siguiente paso en la restauración integral del templo es la ebanistería, para la que se ha decidido contar con las manos expertas de Salvador Caballero Bataller, ebanista valenciano afincado en Alzira.
Ganador del premio a la artesanía de la Cámara de Comercio de Valencia en 2002, también ha conseguido numerosos reconocimientos en los ‘Prix Versailles’ o en el Salón del Mueble de Milán y ha presentado piezas exclusivas para ferias internacionales celebradas en Rusia, Dubai o Estados Unidos, por citar solo algunos países en los que se pueden ver obras de Caballero. También ha realizado obras religiosas como la cruz que preside la nave central de la parroquia de la Sagrada Familia de Alzira, un templo inaugurado en 2008. Este crucifijo se realizó en roble macizo.
Pese a todo este bagaje, Salvador no se encuentra cómodo hablando de premios, concursos o ferias. Todo en su trabajo, en su forma de entender la vida, es mucho más próximo, más cercano, más sencillo. Aunque los muebles que producen sus manos son adquiridos por personas con un alto poder adquisitivo, no se considera empresario: “Sólo soy un ebanista, más creativo que otra cosa”.
Llama la atención que, en plena efervescencia de la Inteligencia Artificial, ChatGPT’ no encuentre ningún rastro de Salvador Caballero Bataller. Tampoco tiene página web, ni redes sociales: “Afortunadamente nunca me han hecho falta porque con el boca a boca tengo suficientes clientes”.
Ese boca a boca hizo que los responsables del proyecto de restauración de la Iglesia Jesuitas Valencia conocieran su trabajo y decidieran hacerle diversos encargos, el principal de ellos, la elaboración de un nuevo altar de madera. La idea es preparar un mueble “que no quite protagonismo a la decoración y a los ornamentos del ábside de la iglesia”, como la imagen de La Inmaculada que está justo detrás.
Reconoce Salvador que va a tener que renunciar a su tendencia habitual, más purista, en la que incluye en sus muebles elementos como el pan de oro, talla, marquetería… Se trata de un mobiliario “más recargado, más barroco”, pero lo que se va a hacer con el nuevo altar de la Iglesia de los Jesuitas de Valencia es mucho más minimalista y contemporáneo.
“Nos hemos decidido por una madera noble, el roble americano, de diez centímetros de grosor. Las características del nuevo altar hace que pueda llegar a pesar unos 1.000 kilogramos, por lo que tendrá que ser instalado por una grúa”. Visualmente se verá como una sola pieza, en forma de cubo, encajado sin clavos o tornillos.
El ensamblado de las piezas se hace siguiendo la técnica centenaria de cola de milano: se trata de una unión tradicional de carpintería de alta resistencia y estética, caracterizada por piezas entrelazadas en forma trapezoidal que encajan sin necesidad de clavos ni pegamentos.
“Mi tipo de trabajo es como el que se hacía hace 500 años”, reconoce el maestro ebanista. Todo se realiza a mano, sin maquinaria. Cada mueble se convierte en una obra de arte. “Te tienes que integrar en el mueble, fusionarte con él”. Esta pasión que transmite por sus trabajos sobre la madera la heredó de su madre, Amparo Bataller, a la que ayudaba desde muy joven en sus tareas de restauración de muebles o imaginería. Salvador se sintió apoyado por su progenitora desde el inicio, lo que le hizo crecer en una creatividad que todavía hoy expresan sus trabajos.
La principal dificultad para realizar una pieza como el altar radica en su peso. “Se necesita mucha fuerza física. El roble es una madera muy densa y dura”, apunta Salvador, por lo que se hace complicado su tratamiento. No obstante, cualquier problema se ve superado por las ganas que tiene a la hora de asumir este tipo de encargos: “Sin ilusión, este trabajo no lo haces”.
Otra de las dificultades de un altar como el que está elaborando es prepararlo para que pueda soportar las diferentes condiciones climáticas que se van a suceder. “La madera siempre está viva”, dice el ebanista, y padece con los contrastes de temperatura y humedad. Por ello, hay que construir un mueble que se adapte climáticamente, para que no se estropee. El secreto está en seleccionar a conciencia la madera que se va a utilizar para que sea “un mueble eterno”.
Además de realizar el altar mayor, Salvador Caballero también va a instalar el nuevo mobiliario de la sacristía. Más de 12 metros de armarios y estanterías para guardar los atuendos y el resto de elementos necesarios para al culto en el templo. Este mueble también se elaborará en roble americano y está pensado para que resulte útil en el servicio litúrgico de la capilla.
Antes de instalarlo, el propio Salvador ha querido desmontar con sus propias manos el mobiliario actual de la sacristía, de unos 80 años de antigüedad y de madera de pino, pero que es poco accesible para los nuevos usos y necesidades del templo. “He pedido expresamente que me dejen desmontar el mueble actual porque me hace ilusión sustituir el mobiliario antiguo por el nuevo. Es algo psicológico, de máximo respeto por lo antiguo”, señala.
“Todos los trabajos son especiales. Además, los clientes me suelen dar libertad, por lo que siempre hago algo diferente que les pueda sorprender”, comenta. Los trabajos que ha realizado son para él “más que un hijo” dada las “preocupaciones” que en muchas ocasiones le han provocado.
En la sacristía también se restaurarán unos espejos a los que aplicará pan de oro de 24 kilates, a fin de que contrasten con el nuevo mobiliario. Salvador, también se encargará de los ambones que se situarán a ambos lados del altar de la iglesia.
Para realizar todos los trabajos el maestro ebanista ha previsto unos seis meses de trabajo. Ya contamos el tiempo para ver el resultado final que, seguro, no nos dejará indiferentes.
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