El padre Francesco Ielpo, O.F.M., Custodio de Tierra Santa, llegaba este viernes a Cantabria para rubricar el hermanamiento entre el Monasterio de Santo Toribio de Liébana con la Basílica del Santo Sepulcro de Jerusalén que tendrá lugar mañana, lunes 14 de septiembre. Pero ha querido aprovechar su estancia en la diócesis de Santander para recorrer distintos lugares significativos de la misma, hablando de Tierra Santa, y de los cristianos que allí viven, y que custodian, guardan y mantienen la celebración de la fe y la vida en los Santos Lugares.
Su primera parada ha sido el Santuario de la Virgen Bien Aparecida, para rezar a los pies de la patrona de la Diócesis y de Cantabria. A continuación, se desplazó a la parroquia de Colindres (en la imagen inferior), donde ofreció su primer testimonio, y celebró la Eucaristía.
Virgen de la Barquera
Este sábado por la parte ha visitado la villa de San Vicente de la Barquera. En el Santuario de la Virgen de la Barquera, ante un amplio auditorio, emocionado, decidió dejar los papeles y hablar en su italiano natal para expresar lo que su corazón sentía. Convencido de que se dirigía a personas con fe, explicó la dura situación que están viviendo los cristianos en Tierra Santa.
“La Custodia de Tierra Santa -comenzó- es una realidad misionera de los hermanos franciscanos. Actualmente somos cerca de 280 hermanos procedentes de 49 países de todo el mundo”. “La Custodia como misión de los frailes -prosiguió- está presente en Israel, Palestina, Jordania, Líbano, Siria, Rodas y Chipre”. “En cuanto a la población cristiana en Tierra Santa -apuntó-, en 2025 había aproximadamente 185.000 cristianos en Israel, pertenecientes a todas las confesiones cristianas”, mientras que, “en Palestina, la población cristiana oscila entre los 50.000 y los 75.000 habitantes”.
Para el padre Ielpo, “existe una problemática relacionada con el descenso numérico de los cristianos”. Y, es que, “en Palestina, familias cristianas se marchan cada día para vivir en el extranjero”, mientras que, en Israel, “100.000 ciudadanos se han marchado desde el 7 de octubre”. También los judíos, “porque no desean que sus hijos crezcan en un entorno de conflicto constante e intenso”. Emigración que también está relacionada “con la falta de empleo. Por ejemplo, tan solo en Belén, el 75 % de las familias dependía del turismo religioso para su sustento”.
Situación crítica
Los cristianos, aseguró, “se enfrentan a una situación crítica. Hay 1,3 millones de desplazados. Y no todos han encontrado refugio en instalaciones organizadas”. Por ejemplo, “en Siria, donde tenemos presencia, la guerra ha terminado, pero persiste la incertidumbre sobre el futuro”. También en Cisjordania “la situación es muy grave. Hay grupos de colonos que atacan aldeas a diario, destruyendo olivares e incendiando vehículos. La situación es verdaderamente crítica”, remarcó.
Como detalle, señaló que “esta guerra ha generado una profunda polarización. Antes de preguntar cómo estás, la gente pregunta de qué lado estás. Porque si no estás de mi lado, significa que estás en el otro bando… y que eres mi enemigo”.
A pesar de todo, insistió en que “la Iglesia no toma partido por nadie más que por la humanidad”. “Aunque esto pueda resultar difícil de decir hoy en día”, aclaró, “podemos estar presentes y escuchar a todos. Escuchar el dolor de una parte y el de la otra, denunciando las injusticias, pero esperando siempre la conversión del pecador”.
Educación
En este sentido, reconoció que “nuestra misión, por tanto, se centra sobre todo en la educación. Tenemos 18 escuelas, con 10.000 alumnos” de todas las confesiones. “Estudian y juegan juntos cada día; aprenden que alguien de otra religión no es un enemigo, sino un hermano con quien compartir la misma tierra”.
“También tenemos una escuela de música -comentó- a la que asisten niños cristianos, judíos y musulmanes, con profesores judíos, cristianos y musulmanes por igual, porque la belleza -la música- nos une. Y, a medida que nos conocemos, nos damos cuenta de que hoy, en Tierra Santa, existe una profunda necesidad de vivir la comunidad”.
“Me gusta decir -explicó- que nuestra presencia da testimonio de ‘otra’ Presencia -con mayúscula- a través de la fe y el testimonio. No somos nada por nosotros mismos; sin embargo, estamos llamados a hacer presente al único Salvador: Cristo Jesús”.
Orar por todos los cristianos
En el turno de preguntas, confesó que “una comunidad de franciscanos vive dentro del Santo Sepulcro. Diez frailes que -incluso cuando el Sepulcro estaba cerrado- continuaron rezando y celebrando los oficios día y noche, sin interrupción. Así que, estaba cerrado a los fieles por razones de seguridad, pero la oración nunca cesó en el Santo Sepulcro. Nosotros, los frailes, podíamos entrar y salir para rezar en nombre de toda la Iglesia. Porque esto nos ayuda a comprender nuestra misión: que estamos allí para rezar en nombre de todos los cristianos. Y aunque algunos de ustedes nunca vengan a Tierra Santa, deben saber que hay un fraile rezando por ustedes justo allí donde Jesús resucitó”.
Respondiendo a otra cuestión, afirmó que “los Santos Lugares guardan un mensaje para cada peregrino. Porque son lugares de gracia” donde “la gracia de Dios nos alcanza: para nuestra conversión, para nuestro entendimiento”.
Admitió que no ve un futuro fácil para los cristianos en Tierra Santa. “Creo que la emigración continuará. Pero, al mismo tiempo, la presencia cristiana siempre estará ahí. Siempre estará ahí para nosotros. Y nosotros siempre estaremos junto a los cristianos”. “Es una tierra siempre llena de sorpresas”, aseveró. “Y también de gran sufrimiento. Sin embargo, me gusta recordar que es también una tierra de milagros. Por eso, nunca dejamos de creer que Dios siempre puede obrar el mayor milagro de todos: la conversión del corazón humano”.
Colaboración con Tierra Santa
El Custodio concluyó presentando las tres claves por las que, a su juicio, pasa la colaboración con los cristianos de Tierra Santa. La primera, “rezar por la paz. La paz es el don más preciado. Sin paz, no hay futuro. Así que recen por la paz”. La segunda, “manténganse informados; lean, asistan a reuniones, infórmense. Manténganse informados. Porque no se puede amar lo que no se conoce”. En este sentido, manifestó que “uno no puede estar informado de todo, pero, en lo que respecta a los lugares donde viven nuestros hermanos cristianos -donde todos tenemos nuestras raíces-, se convierte en un deber”. Y, en tercer lugar, “vengan como peregrinos a Tierra Santa. Esta es la mayor ayuda que pueden ofrecer. Se estarían haciendo un regalo a sí mismos -porque es la peregrinación de toda una vida-, al tiempo que llevan esperanza a los cristianos de Tierra Santa”. “Esperamos verlos a todos en Jerusalén”, añadió. “Ahora es el mejor momento para ir. No hay peregrinos, por lo que no hay filas para visitar la Basílica de la Natividad o el Santo Sepulcro. Pueden detenerse a rezar ante la tumba de Jesús durante quince minutos completos. Y nadie los molestará”.
Después de su intervención, presidió una Eucaristía con imposición de medallas a los nuevos cofrades de la Virgen de la Barquera, de la que fue nombrado Cofrade de Honor.
Hoy, domingo, la jornada del padre Ielpo se centrará en la ciudad de Santander. A las 12:00 horas celebrará la Misa dominical en la Catedral. A las 18:00 horas, ofrecerá su testimonio en la Sala Manuel Sánchez Monge. Y, a las 19:00 horas, presidirá el rezo de Vísperas en la Catedral.
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