🧠 1. Plasticidad cerebral
- Definición: Es la capacidad del cerebro para reorganizarse, formar nuevas conexiones neuronales y adaptarse a nuevas experiencias o información.
- En los niños, esta plasticidad es mucho mayor, especialmente en los primeros años de vida. Esto facilita el aprendizaje de idiomas, habilidades motoras, sociales, etc.
- A medida que envejecemos, esta plasticidad disminuye, aunque nunca desaparece por completo.
⚗️ 2. Componentes químicos involucrados
Aquí entran en juego varios neurotransmisores y hormonas que influyen en cómo aprendemos y retenemos información:
a. Glutamato
- Es el principal neurotransmisor excitatorio.
- Está muy activo en cerebros jóvenes y es clave en la potenciación a largo plazo (LTP), un proceso crucial para el aprendizaje y la memoria.
b. GABA (ácido gamma-aminobutírico)
- Es el principal neurotransmisor inhibitorio.
- En los cerebros jóvenes, los niveles de GABA son más bajos, lo cual permite más actividad neuronal y más oportunidades para formar nuevas conexiones.
c. BDNF (Brain-Derived Neurotrophic Factor)
- Es una proteína que favorece la supervivencia y el crecimiento de las neuronas.
- Los niveles de BDNF son más altos en los cerebros jóvenes y promueven la formación de sinapsis.
d. Dopamina
- Asociada con la motivación y la recompensa.
- Los niños suelen tener un sistema dopaminérgico muy activo, lo que los hace más curiosos y con más ganas de explorar y aprender.
e. Acetilcolina
- Participa en la atención y la consolidación de la memoria.
- Aunque está presente a lo largo de la vida, su eficiencia puede disminuir con la edad.
📉 3. Factores que dificultan el aprendizaje en adultos
- Reducción de plasticidad sináptica
- Menor liberación de BDNF y neurotransmisores clave
- Procesos de inhibición más activos (más GABA, menos glutamato)
- Factores emocionales y estrés crónico, que interfieren con la memoria
- Patrones rígidos de pensamiento que dificultan la adaptación a nuevas formas de pensar
🧒👨 Resumen
| Factor | Niños | Adultos |
|---|---|---|
| Plasticidad cerebral | Alta | Menor |
| Glutamato | Activo | Menor actividad |
| GABA | Bajo | Más alto |
| BDNF | Alto | Menor |
| Curiosidad (dopamina) | Alta | Variable |
| Capacidad de atención | Más dispersa pero flexible | Más enfocada pero menos flexible |